Stemningen blandt indkøberne hos de deltagene danske rejsebureauer var da også ganske god efter tre intense dage i Los Angeles Convention Center, hvor der blev holdt møder på kryds og tværs – og lavet nye aftaler med amerikanske leverandører. Og selvom den økonomiske krise stadig svagt kan fornemmes i USA, så var det optimisme og tro på fremtiden, der prægede dette års International Pow Wow.

Ser man på afviklingen af årets Pow Wow, må man også give arrangørerne ros. Alle arrangementer kørte helt efter planen, og det samme gjorde – helt bogstaveligt – de busser, som fragtede deltagerne rundt mellem de forskellige lokaliteter i L.A., hvor de forskellige begivenheder under Pow Wow fandt sted. Og da tunge regnskyer trak sammen over Downtown i Los Angeles og det store afslutningsarrangement, der var planlagt til at skulle være afholdt udendørs, fik man i en fart konverteret arrangementet til indendørs begivenhed – med Earth, Wind & Fire som hovednavnet til aftenen underholdning.

Inden da havde der været VIP arrangement med stjernedrys på Hollywood Boulevard, der til lejligheden var spærret helt af, så de store busser med deltagere kunne parkere direkte foran Kodak Theater, og deltagerne gå op ad den røde løber til det store shoppingcenter Hollywood-Highland, hvor der var drinks, mad og musik.

Også Universal Studios leverende som altid et brag af en fest, da man åbnede parken mandag aften og lod deltagerne feste igennem – og teste parkens nye forlystelse, Transformers 3D. Foruden velkendte klassikere som Jurassic Park, The Mummy, Shrek 4D og Simpsons The Ride i 3D. Og selvom festen officielt lukkede kl. 22.30, så fortsatte bartenderne i Universal med at skænke drinks ud til kl. 23.15. Som altid vil Universal Studios ikke stå i skyggen af nogen af de andre arrangører, og Universal giver den altid ekstra meget gas, når de åbner dørene til et Pow Wow.

Også til frokosterne i Los Angeles Convention Center var der tænkt på underholdningen, hvor højdepunktet kom tirsdag, da New York City havde fået fløjet nogle af sangerne fra aktuelle Broadway Shows ind til Los Angeles, der gav smagsprøver på deres kunnen fra scenen.

Til frokosten mandag fik Pow Wow deltagerne lov til at se en række nye TV-reklamer fra Brand USA. Og som en markering af premieren på Brand USA’s første officielle reklamekampagne, stod den amerikanske indenrigsminister klar i kulissen – medbringende en videohilsen fra Præsident Obama til Pow Wow-deltagerne. Alt ialt et særdeles vellykket Pow Wow, som arrangøren U.S Travel og hovedsponsoren Brand USA kun kan være tilfredse med.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com (med på Pow Wow for 7. gang)

Det er otte år siden (2004), at Pow Wow sidst var i Los Angeles (Pow Wow i Anaheim i 2007 fraregnet), og ser man på programmet, så er alle sejl sat til at for give deltagerne det bedste indtryk af L.A. For selvom de utallige forretningsmøder i konferencecentret naturligvis er helt centrale for bl.a. de danske rejsebureauer under Pow Wow, så er det de sociale begivenheder hver aften under Pow Wow, der giver den “ægte” Pow Wow-stemning.

Søndagens åbnings arrangement foregår i Hollywood & Highland. Temaet er en fejring af Hollywoods 125 års jubilæum med tilhørende stjernestøj, Oscar-duft, stjerner i fortorvet, VIP behandling og en optræden af Cirque du Soleil, der tager publikum med på en rejse gennem filmens verden. Det lyder som et brag af en åbningsfest. I 2004 Hollywood & Highland også vært ved et af aftenarrangementerne – dengang stod Lionel Richie på scenen, og inden havde vi været på tur gennem Kodak Theater, og stået på scenen lige der, hvor stjernerne holder deres berømte takketaler.

Mandag aften lyder heller ikke kedelig: Universal Studios ruller den røde løber ud, og lukker de cirka 5.000 Pow Wow deltagere ind i parken til et brag af en aften med kørende forlystelser (kun for Pow Wow), masser af underholdning, god mad og gratis drinks. Sådan var det ihvertfald i 2004 (og i 2006 og 2010 i Universal i Orlando), så mon ikke det velkendte og velfungerende koncept gentages i North Hollywood i år?

Tirsdag aften er man så på egen hånd. Og det er en aften, hvor der typisk holdes et utal af receptioner og private fester rundt om i byen og på de hoteller, Pow Wow deltagerne bor på. For mit eget vedkommende kan jeg se, at det bliver en meget lang aften med løb fra den ene reception til den anden – her er det begrænsningens kunst der gælder, og den er svær. Hvis succeskriteriet for Pow Wow er antallet af invitationer til receptioner til tirsdag aften under Pow Wow, så bliver Pow Wow i L.A. et af de bedre.

Endelig er der onsdag aften med den store afslutning: Den foregår denne gang i Downtown L.A., som allerede i 2004 fik masser af opmærksomhed fra arrangørerne: Dengang var budskabet, at Downtown LA ikke er nær så kedelig (og farlig), som rygtet dengang ville vide. Og på de seneste otte år er der bygget videre i Downtown L.A. med en række prestige-byggerier, og det er dem, deltagerne kommer tæt på – og ind i – onsdag aften.

I 2004 var Walt Disney Concert Hall netop færdigbygget, og var omdrejningspunkt for den del af aftenen med fantastiske koncerter. I år er der ikke endnu sluppet de store nyheder ud om, hvad der skal ske onsdag aften, men når man har deltaget i seks Pow Wow’s – med det kommende som det syvende – så ved man at afslutningsaftenen naturligvis skal være spetakulær. Og det ved de, hvordan skal gøres i Los Angeles.

Som deltager på Pow Wow er det dog vigtigt, at man også selv gør en indsats for at få et indtryk af værtsbyen. For en ting er det officielle program og det glansbillede, som arrangørerne af Pow Wow leverer. Noget andet er at komme rundt i byen på egen hånd og selv danne sig et indtryk. Det kan være svært med det tætpakkede program og de mange møde i konference centret for rejsebureauerne. Men når chancen byder sig, så lad være med at ligge ved poolen på hotellet, men tag en halv eller en hel dag ude i byen og dan dig dit eget indtryk af – i dette tilfælde Los Angeles.

Og sørg ihvertfald for at benytte dig af chancen for at komme på en eller flere af de guidede ture, som Pow Wow tilbyder sine gæster lørdag og søndag inden messen, hvor du har en unik mulighed for at lære Los Angeles bedre at kende.

Den danske delegation til Pow Wow tæller typisk omkring 30 deltagere fra dels rejsebureauer, ambassaden og en lille håndfuld journalister. I år er antallet af deltagere dog udvidet til også et omfatter mødearrangører, og det betyder formentlig en række nye ansigter blandt ellers velkendte USA-indkøbere fra de største danske rejsebureauer. Det bliver interessant med lidt nyt blod i den danske delegation, der typisk plejer at være den største af de nordiske delegationer. Under alle omstændigheder vil rygtet vide, at årets Pow Wow målt på deltagere bliver et af de største i historien – p.g.a. de nye fokus på mødearrangører fra International Pow Wow.

Og så vil der også være en del fokus på det nye samarbejde mellem U.S. Travel og Brand USA, den nye organisation, som skal markedsføre USA internationalt. Det bliver på alle niveauer et interessant Pow Wow 2012. God tur til Los Angeles!

For dem som ikke kommer med i år, er der en ny chance næste år, hvor International Pow Wow afholdes i Las Vegas – i øvrigt det seneste Pow Wow nogensinde fra 8.-12. juni 2013. Og i 2014 kommer Pow Wow til Chicago, som ikke har været værtsby i over 20 år! Men den tid, den glæde. Nu gælder det Los Angeles.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

Det er markeringen af National Park Week, der udløser fribilletter til de amerikanske nationalparker. National Park Week er en årligt tilbagevendende begivenhed, hvor der sættes fokus på nationalparkernes herligheder. I den anledning er der gratis adgang til alle USA’s nationalparker. National Park Week løber i år fra den 21. til 29. april 2012.

Stræk rejsebudgettet lidt længere
Når du slipper for at betale 25 dollars pr. nationalpark, kan man strække rejsebudgettet lidt længere. Og de 25 dollars bliver nemt til både 50 og 75 dollars alt efter din appetit på store naturoplevelser. Så der kan være penge at spare.

Hører du til de mange danskere, der tager til USA i højsæsonen i juni, juli og august, kan du også spare lidt. Skal I besøge mere end tre nationalparker, bør I købe et national park pas, som koster 80 dollars. Det giver gratis adgang til samtlige amerikanske nationalparker i et helt år. National park passet, der officielt hedder America the Beautiful – Annual Pass, købes ved indgangen til den første nationalpark I besøger, og vises så ved indgangen til de øvrige parker på jeres tur.

Begrænset adgang til visse parker om foråret
Vælger du at tage til USA i foråret, skal du dog være klar over, at det ikke er alle nationalparker i USA, der er lige tilgængelige i slutningen af april. De store nationalparker i Rocky Mountains som fx Yellowstone, Glacier, Rocky Mountains National Park og til dels Yosemite i Californien er kun delvist tilgængelige i april og maj måned. Vejene i disse parker åbner i takt med, at de bliver ryddet for sne. Afhængig af snemængderne, så vil vejene åbne i løbet af april, maj og juni.

Sne mængderne i bjergene var sidste år så voldsomme, at bjergvejen gennem Glacier National Park i Montana først åbnede den 15. juli 2011, mens man skulle helt hen til den 18. juni 2011 før den populære Tioga Road gennem Yosemite National Park i Californien var farbar.

Nem adgang til de store klassikere
Mens nogle af vejene i nationalparkerne oppe i bjergene kan være lukket om foråret, er der til gengæld normalt ingen problemer med at besøge lokaliteter som Grand Canyon i Arizona, Bryce Canyon og Zion National Park i Utah og den vestlige del af Yosemite National Park i Californien.

Og så bør man også give parker som Sequoia og Kings Canyon National Park i Californien en chance. Og lige nu her midt i marts er det faktisk højsæson i Death Valley på grænsen mellem Nevada og Californien p.g.a. parkens blomsterende ørkenplanter, ligesom træerne i Joshua Tree National Park i det sydlige Californien blomstrer om foråret.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

Og at dømme efter meldingerne hos de fleste rejsebureauer med USA – og andre oversøiske rejsemål – på programmet, så var der ingen krise at spore her. Katalogerne blev revet væk og spørgelysten var stor – det samme var antallet af tilhørere til de mange USA-foredrag, der blev holdt i nogle ret små og meget varme foredragslokaler, hvor folk stod langs væggene eller sad på gulvet for at blive inspireret.

Til gengæld var der i år langt mere gulvplads omkring standene i den oversøiske hal, mens pladsen var noget mere begrænset i Danmarkshallen og Europahallen. I alt gik der 66.295 gæster gennem tælleapparaterne, hvilket er ny rekord – præcis 183 gæster mere end i rekordåret 2011. Så Ferie for Alle satte igen en tyk streg under, at man er Danmarks største rejsemesse, hvor dog også campinglivet fylder ganske meget.

Traditionen tro var der også prisuddeling i Herning, og her var det fortjent komikeren Jan Gintberg der vandt årets Havfrue pris, som uddeles til en person, der har gjort noget særligt for Danmark som rejseland. Og det må man sige Gintberg har i det forløbne år med sin tv-serie “Gintberg på kanten“, hvor han er rejst rundt i udkants Danmark og har taget temperaturen på kongerigets yderpunkter fra Gedser til Skagen, sågar med en afstikker til både Torshavn på Færøerne og Nuuk i Grønland.

Årets Rejsejournalist blev – i al beskedenhed – undertegnede Henrik Lange, der fik prisen for bl.a. Highways-USA.com. Det var meget stort at få prisen, ikke mindst fordi den uddeles af ens egne journalist-kollegaer. Så stort tak for det.

Næste USA-fikspunkt bliver den store USA workshop den 5. marts 2012 på Hotel Marriott i København.
Næste år finder Ferie for Alle i Herning sted den 22.-23.-24. februar 2013.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

Karin Gert Nielsen, Managing Director of Atlantic Link, who represents a number of American states and destinations on the Nordic market, is of course thrilled about the new numbers. “It is fantastic that the amount of Nordic and Baltic visitors in the U.S. continues to increase year over year. Now, we are actually the fourth biggest European market for USA, only surpassed by the UK, Germany and France.”

We are also pleased to announce, that Brand USA and the U.S. Travel Association are partnering to take International Pow Wow to new heights.

Brand USA, the national marketing effort promoting international travel to the United States, is the exclusive branding partner at U.S. Travel’s International Pow Wow for the next four years, and will officially launch its global marketing campaign at this year’s event, being held in Los Angeles from April 21-25.

The branding partnership further demonstrates the shared commitment to attract millions of new international visitors to the United States. As Brand USA promotes America to the world, U.S. Travel will continue to remove barriers – most notably visa and entry processes in need of modernization – for the millions who wish to travel to the United States.

International Pow Wow is the biggest travel trade show in USA and takes place once a year. Representing the Nordic region is a delegation of 60 people consisting of travel agencies, airlines, journalists, American embassies, Discover America committees, and MICE buyers (meeting, incentives, conferences, events), who received a special invitation this year.

Karin Gert Nielsen, who also represents International Pow Wow and Discover America Denmark, is excited about the new collaboration. “It is great to see action behind the many visions to make USA ever more interesting to the rest of the World. It is a powerful message that Brand USA and U.S. Travel Association will partner for International Pow Wow.”

End of January President Obama introduced a plan of action to make it considerably easier for international tourists to enter the U.S. including extending the list of countries whose citizens will not need to apply for a visa. Furthermore, the application process and the actual entry into the country are to be smoothened.

Karin Gert Nielsen thinks the new collaboration between Brand USA and U.S. Travel Association is a natural extension of President Obama’s initiative to make it easier for international tourists to visit USA. “The new collaboration is in perfect line with President Obama’s new initiative towards international tourists. This time the initiative is even backed up financially” says Karin Gert Nielsen.

U.S. Travel Association estimates that 14 mill. Americans are currently employed in the American travel industry and that number may increase by 1.8 mill. in the coming years if the amount of international tourists rise back to the level pre 9/11.

Brand USA will use time at the Monday lunch at International Pow Wow to unveil its fresh, new television spots, announce its initial target markets and showcase a newly designed consumer website, interactive social media tools and more. International Pow Wow attendees will have the opportunity to arrange appointments at Brand USA’s booth, the first-ever island structure at the show, which will be front and center at International Pow Wow.

For more information on Pow Wow, April 21st – 26th 2012, Los Angeles – www.powwowonline.com
For more information on Discover America Denmark – www.discoveramerica.dk

Med på Hotel Marriott den 5. marts finder man både amerikanske destinationer, flyselskaber, biludlejning, hotelkæder og forlystelsesparker. Og med mere end 25 udstillere er USA workshoppen den hidtil største, der er blevet afholdt i Norden. Listen over udstillerne er følgende:

Air Canada, Air France/ KLM/ Delta Air Lines, Alamo, Avis, Beacon Hotel, Bloomington, British Airways, El Monte, Exclusively Hotels, Greater Miami, Hertz, Icelandair, Nevada Commission on Tourism, New York City & Co, Rocky Mountain International, SAS, Sea World, The Beaches of Fort Myers & Sanibel, Travel Oregon, US Virgin Islands, Visit California, Visit Orlando.

OBS: Arrangementet er forbehold ansatte i rejsebranchen. Aftenen sluttes af med en lodtrækning om flotte præmier.

Tilmelding skal ske til Charlotte Lindholm på cl@atlanticlink.net senest 20. februar 2012.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

International Pow Wow er som bekendt en af verdens største rejsefagmesser, hvor USA viser sig frem for rejsebureauer, journalister samt konference- og mødeindustrien. I 2012 afholdes Pow Wow i Los Angeles, hvor byen fra den 21. til den 25. april 2012 sætter alle sejl til, for at vise sig frem for de 5.500 internationale gæster fra rejsebranchen, der kommer fra hele verden for at opleve millionbyen ved Stillehavet.

I år vil amerikanerne gerne gøre en ekstra indsats for at gøre USA interessant over for arrangører af møder og konferencer i hele verden, og her er Atlantic Link blevet udnævnt til operatør af indsatsen i Danmark, Norge, Sverige og Finland samt i Estland, Letland og Litauen.

For at gøre det tiltrækkende for mødearrangører at deltage i Pow Wow i Los Angeles, har man i år valgt, at mødearrangører ikke skal betale deltagergebyr, og at de får hotelophold i Los Angeles betalt af arrangørerne.

”International Pow Wow er verdens største rejsemesse for et enkelt land, og er kendt for sin fantastisk velorganisede afvikling og unikke mulighed for at networke blandt beslutningstagere i den internationale rejsebranche. Men også de sociale arrangementer under Pow Wow er berømte: Pow Wow i Los Angeles byder bl.a. på en aften i Universal Studios samt en aften i Hollywood med dertil hørende underholdning i verdensklasse” siger Managing Director i Atlantic Link, Karin Gert Nielsen.

Den gigantiske fagmesse arrangeres af U.S. Travel Association, det amerikanske svar Visit Denmark i samarbejde med en lang række private virksomheder og offentlige myndigheder i værtsbyen.

Yderligere oplysninger om Pow Wow hos Karin Gert Nielsen på kgn@atlanticlink.net eller mobil +45 29 42 10 05.

Læs mere om Pow Wow i Los Angeles på www.ustravel.org og www.powwowonline.com

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

Det er foreningen Danske Rejsejournalister, der uddeler prisen, og formand for Danske rejsejournalister, Anne Vibeke Isaksen sagde bl.a. i sin motivation for at give prisen til Atlantic Link og Karin Gert Nielsen:

“Over there synes ikke længere så langt væk. Danskerne har i hvert fald stemt USA ind som deres favoritland og det er bl.a. også takket være alle de aktiviteter som vores prismodtager står bag. De har altid en finger med i spillet og det er prisværdigt og dygtig gjort.”

Anne Vibeke Isaksen lagde også vægt på det store energi niveau hos Karin Gert Nielsen:

“Alle der kender Karin Gert Nielsen ved hun er en aktiv dame med fart på. Man fristes til at kalde hende for rejsebranchens Duracell kanin. Det høje aktivitetsniveau har båret frugt, og i en tid med mange udfordringer, har hun formået at løfte destinationer i bl.a. USA til noget det ikke var før.”

Atlantic Link og Karin Gert Nielsen repræsenterer i Norden bl.a. Californien, Oregon, De Danske Vestindiske Øer, Solvang i Californien og Minneapolis i Minnesota – foruden en lang række hotelkæder i både USA og Europa. Karin Gert Nielsen startede Atlantic Link tilbage i 2001, og er i dag ud over at være direktør i Atlantic Link også direktør i Discover America og formand for den danske afdelingen af  PATA - Pacific Asia Travel Association.

Det var 36. gang at Rejseprisen blev uddelt – og 30. gang at det skete på feriemessen i Bella, der i år kan fejre sit 30 år jubilæum. På fotoet overfor flankeres prisvinder Karin Gert Nielsen i midten af formanden for Danske Rejsejournalister, Anne Vibeke Isaksen og salgsdirektør i Europæiske, Dan Landt.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

Dermed kan danskere i USA i denne weekend spare op til 25 dollars pr. park. Og gratis glæder er altid værd at tage med, når feriebudgettet lægges. Det er dog langtfra denne ene gang om året, at National Park Services dropper entreen til de store nationalparker. Faktisk er der en hel stribe af datoer i løbet af året, hvor nationalparker åbner dørene – uden at kræve entre for adgangen til naturherlighederne.

Det gælder ikke mindst National Park Week, hvor man 9 dage i træk dropper entre-gebyret. Det sker hvert forår på forskellige datoer – i 2012 fejrer man National Park Week fra den 21. til den 29. april 2012.

Er man rejsebureauagent med speciale i USA, bør man have nogle af disse tilbagevendende begivenheder – og tilhørende rabatter – i baghovedet, når man rådgiver kunderne. For det første giver det USA køberne en oplevelse af, at her sidder en person, der virkelig har fingeren på pulsen. Og så er der ikke noget bedre, end at hjælpe kunderne med at spare lidt penge på feriebudgettet – især når det kan gøres, uden at rejsebureauet mister indtjening på de gode tips. En familie, der tager en forårstur til USA i slutningen af april, kan således spare 80 dollars – prisen for et National Park Pass, der giver gratis adgang til samtlige USA’s nationalparker et helt år.

Med til historien hører dog, at en række af de populære parker og naturområder ude vestpå, ikke er en del af de officielle nationalparker, typisk fordi de ligger på indiansk territorium. Så her må man alligevel til lommerne – National Park Week eller ej. Det gælder bl.a. i Monument Valley i Arizona/Utah og Antelope Canyon i Arizona. Veterans Day Weekenden fra 10. til 12. november 2012 fejres også med gratis adgang i de amerikanske nationalparker.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com

Det midtvestlige landbrugsstat Iowa åbnede ballet den 3. januar, og fik en sjælden plads i det internationale nyhedsbillede. Set med turistbriller er Iowa ikke ligefrem et turistmekka, men staten midt på det amerikanske kontinent er faktisk tre en halv gang større end Danmark, hvilket viser lidt om afstandene i USA. Alligevel kommer Iowa “kun” ind på en 26. plads, når man sammenligner dens areal med de øvrige 50 amerikanske stater. Det kan man så lige tænke lidt over.

Næste stop på primærvalgsruten er New Hampshire i New England den 10. januar – endnu en stat, der ikke ligefrem er overrendt af danske turister, til trods for at New Hampshire faktisk har en ganske mange amerikanske turister – dels skiturister om vinteren, og dels efterårsturister, der nyder de fantastiske farver, når træerne i New England falmer. Faktisk udgøres store dele af New Hampsires areal af skov – og målt i forhold til statens størrelse er det kun Maine lige nord for New Hampshire, der har mere skov af samtlige amerikanske stater. Til gengæld er New Hampshire realtivt nem at overskue, hvis man kun kigger på statens areal: New Hampshire er den 4. mindste stat i USA, på størrelse med Jylland.

Og sådan kunne jeg blive ved gennem de resterende 48 stater – foruden de amerikanske territorier, som man ofte glemmer, men som også er en del af USA: Amerikansk Samoa, Guam, Porto Rico og ikke mindst de tidligere Dansk Vestindiske Øer, nu De Amerikanske Jomfruøer.

Med de republikanske præsidentkandidater som guider kommer vi de kommende måneder rundt i hele USA. Så nyd det amerikanske valgcirkus – og turen ud i hjørnerne af de knapt så kendte områder af det gigantiske land.

Af Henrik Lange, Highways-USA.com